Camboja aprova e depois suspende mina de mármore no projeto REDD+ Keo Seima

MONDULKIRI, Camboja — Numa rara vitória para os conservacionistas e para as comunidades indígenas do Camboja, o Ministério do Ambiente optou por suspender uma operação planeada de mineração de mármore num santuário de vida selvagem ao longo da fronteira com o Vietname.

Uma carta datada de 27 de junho do então ministro do Meio Ambiente, Say Samal, ordenou que a operação de exploração mineira fosse suspensa antes mesmo de ser iniciada na província de Mondulkiri. A decisão veio apenas 10 semanas depois de Samal ter aprovado a licença de exploração de cerca de 4.000 hectares (9.900 acres) no coração do Santuário de Vida Selvagem Keo Seima, em 24 de abril.

A mina de mármore provocou consternação entre os conservacionistas que trabalham no santuário e indignação entre as comunidades que seriam afetadas. A área abrangida pela licença de exploração não só se enquadrava na zona central da área protegida, mas também estava situada na área do projeto REDD+ Keo Seima, o que gera financiamento para apoiar os métodos tradicionais de conservação dos grupos indígenas Bunong que constituem a maioria da população da comuna de Sre Preah onde a licença foi concedida.

Niv Kanong, um residente de Bunong na aldeia de O'Chra, disse que não tinha ouvido falar da suspensão da mina quando contactado no início de Julho, acrescentando que um fórum público teve lugar no final de Junho, pouco antes do anúncio da suspensão da mina.

“As autoridades nos disseram no fórum que a empresa conduziria primeiro um estudo e que não afetaria o meio ambiente”, disse Kanong à Mongabay por telefone. “Fiquei muito preocupado com tudo isso. Vivemos a jusante do local do projecto mineiro, por isso temíamos que isso afectasse as nossas terras agrícolas e a saúde do nosso gado.”

Kanong também expressou preocupação com as árvores resinosas da comunidade, que os Bunong exploram de forma sustentável como parte de sua cultura tradicional. O projeto REDD+ Keo Seima oferece um incentivo financeiro às comunidades que ajudam a preservar a floresta, com cinco aldeias na comuna de Sre Preah preparadas para receber 135.887 dólares do projeto só em 2023.

Documentos vistos pela Mongabay mostram que, ao longo do ano, a vila de Gati deverá receber US$ 45.325, enquanto Pu Cha espera US$ 32.511 e Pu Kung deverá ganhar US$ 24.199. Ambas as aldeias de Sre Preah e O'Chra estão em vias de receber 16.926 dólares cada uma como resultado da sua participação no projecto REDD+.

“Eles teriam destruído 4 mil hectares de floresta”, disse Kanong. “Se perdermos a floresta, perderemos o projeto REDD+.”

Não foram apenas os residentes que foram mantidos no escuro. Quando contactado em Julho, Sai Bunthoeun, chefe do departamento ambiental de Mondulkiri, disse não ter ouvido falar da suspensão da mina de mármore e recusou-se a responder a mais perguntas sobre o assunto.

Mas se a suspensão da mina não tivesse sido amplamente divulgada, a sua aprovação teria sido igualmente envolta em mistério.

“Não houve discussão”, disse Pie Pe, chefe da comuna de Sre Preah, numa entrevista em junho, antes da emissão da carta de suspensão. “Acabamos de receber uma carta [em abril] então, se as pessoas foram afetadas ou as árvores foram afetadas, não sei.”

Pe, que também é etnicamente Bunong, disse que entre a aprovação inicial da mina e o fórum público imediatamente antes da sua suspensão, não houve qualquer consulta entre as autoridades locais e a empresa mineira ou o governo nacional.

Embora as autoridades locais não tenham sido consultadas antes da aprovação da mina, muitos residentes que teriam sido afectados nem sequer tinham ouvido falar que havia a possibilidade de uma operação de mineração se abrir na sua floresta.

“Não sei quanto à empresa mineira”, disse Tung Dim na aldeia de O'Chra, quando os repórteres a visitaram no início de Junho. “Se eles assumirem o controle [da floresta], o projeto REDD+ provavelmente será cancelado. Não sei como expressar os meus sentimentos sobre isto, porque são sentimentos poderosos e se eu disser o que sinto, posso ir para a prisão.

“Sempre que as pessoas defendem o meio ambiente ou reclamam, acabam na prisão”, acrescentou Dim.