Exposição 'Beyond Granite' nos lembra o que poderia ser o National Mall

Se você pudesse vê-lo com novos olhos – e pensar sobre o que costumava ser, o que poderia ser e o que seria se estivesse em qualquer outro país – o National Mall pareceria um lugar muito estranho, quase surreal. Não é cercado de restaurantes, não é cheio de árvores sombreando caminhos sinuosos e, com exceção de um carrossel perto do Smithsonian, há pouco para distrair e encantar os visitantes mais jovens.

Desde que foi redesenhado, reconstruído e reaproveitado pelo Plano McMillan de 1902, o Mall tem sido um fórum nacional, cheio de simbolismo, repleto de significado e história, e principalmente desprovido de comodidades. “Beyond Granite”, uma instalação artística com duração de um mês destinada a desafiar as formas habituais de contar histórias no Mall, teve um efeito colateral feliz: oferece uma visão do Mall como um espaço muito mais agradável, habitável e urbano. Com seis instalações menores e mais acessíveis que os memoriais e monumentos permanentes, reconfigura o Mall à escala humana, um lugar menos sobre ideias grandiosas e abstratas e mais sobre o puro prazer de estar lá.

O projeto é apresentado pelo Trust for the National Mall em parceria com a National Capital Planning Commission e o National Park Service e tem curadoria de Paul Farber e Salamishah Tillet para o Monument Lab um grupo com sede na Filadélfia dedicado a repensar como fazemos memoriais e monumentos. O objetivo do projeto, financiado pela Fundação Mellon, é “criar uma paisagem comemorativa mais inclusiva, equitativa e representativa no National Mall”. É considerada a primeira exposição de arte com curadoria a incluir vários artistas apresentados na monumental área verde do país.

É difícil acreditar – a menos que você more em Washington e entenda a complexidade burocrática de fazer qualquer coisa no Mall – que esta seja a primeira vez que uma exposição de arte séria é realizada lá. Outras cidades utilizam os seus espaços abertos e parques para criar um diálogo e envolvimento contínuos com o público. O paradoxo do Mall é que, à medida que se tornou carregado de significado simbólico e ressonância histórica, o potencial para criar um novo significado começou a diminuir. Uma lei que protege o Mall do desenvolvimento desenfreado chama-o de “uma obra de arte cívica substancialmente concluída”, o que implica que também está fechado a novas ideias e novas interpretações. Quanto mais é valorizado, mais é governado pela infeliz e reflexiva metáfora da mesa de jantar de soma zero deste país: há apenas alguns lugares e tanta comida, e agora lutamos pelas sobras.

Sim, o Mall está aberto para reuniões públicas e protestos seletivos, e deve permanecer assim. Mas existem inúmeras outras maneiras pelas quais o espaço público pode ser aberto e dinâmico, e os administradores do Mall têm sido muito resistentes a elas.

Até agora, se tudo der certo.

Os seis artistas escolhidos pelos curadores criaram meia dúzia de obras, distribuídas por todo o parque que inclui o Mall e os Constitution Gardens. Os locais são estratégicos e bem pensados, e convidam as pessoas a permanecerem em locais pelos quais normalmente passariam.

Tiffany Chung usa cordas coloridas amarradas em um mapa gigante da Terra para traçar os padrões de migração dos asiáticos do sudeste durante e após a Guerra do Vietnã. Sua escultura, “For the Living”, está localizada na suave elevação do que é chamado de “West Knoll”, perto do Memorial dos Veteranos do Vietnã. O memorial não é visível a partir da instalação temporária, mas é possível sentir sua presença. O suavemente esculpido West Knoll forma uma barreira de terra entre um memorial permanente aos americanos que morreram lutando em uma guerra distante em terras que foram colonizadas pelas potências ocidentais, e um memorial temporário para aqueles cujas vidas foram perturbadas e dispersas por esse conflito.

“The Soil You See...” de Wendy Red Star está localizado em uma ilha no lago Constitution Gardens, também local do memorial de 1982 aos signatários da Declaração de Independência. Seu trabalho em vidro reproduz uma imagem gigante de sua impressão digital, fazendo referência a uma das maneiras pelas quais os nativos americanos assinaram tratados e concessões de terras ao governo dos EUA. O título da obra foi retirado de um discurso mais longo, proferido por um batedor Crow que trabalhou com as forças militares dos EUA, lamentando a perda de terras através da apropriação e roubo implacáveis ​​de uma nação em expansão para o oeste: “O solo que você vê não é um solo comum - é é o pó do sangue, a carne e os ossos dos nossos antepassados. … Você terá que cavar a superfície antes de encontrar a terra da natureza, pois a parte superior é Crow. A terra tal como é, é meu sangue e meus mortos; está consagrado e não quero abrir mão de nenhuma parte dele”.