Estranho se torna herói durante a inundação da tempestade tropical Hilary no sul da Califórnia

CATHEDRAL CITY, Califórnia – A lama estava espalhada por todos os balcões da cozinha, no chão e em toda parte dentro da casa da família Mendiola em Cathedral City, perto de Palm Springs.

A família ainda está limpando mais de uma semana depois que a tempestade tropical Hilary inundou partes de sua cidade e de sua casa.

“É insuportável neste momento”, disse Ellisa Mendiola. "Basta pensar na lama que chega até os joelhos em sua casa."

A Cidade Catedral foi uma das áreas mais atingidas e, como dezenas de outras, os Mendiolas tiveram que ser resgatados das águas da enchente. Mas a experiência deles foi diferente.

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Enquanto Hilary avançava no sul da Califórnia em 19 de agosto, água e lama jorraram na casa dos Mendiola.

Arcie Mendiola e sua filha, Ellisa, moram na casa junto com outros quatro membros da família, incluindo uma criança de dois anos.

“Fomos acordados por minha irmã gritando por socorro, e um forte estrondo em nossa parede, na verdade nossa lareira, explodiu”, disse Ellisa. "E foi então que vimos toda a lama entrando em nossa casa."

Sem saber a que altura a água e a lama subiriam, eles correram para o telhado de sua casa.

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De lá, eles puderam ver as ruas inundadas e os carros sendo arrastados.

Eles ligaram para o 911.

“Nossa despachante foi muito gentil, mas basicamente estava apenas nos dizendo tipo 1, eles já estão recebendo muitas ligações, e 2, que a ajuda está a caminho, que eles estão cientes da nossa situação”, Ellisa disse. “No entanto, eles não sabem quando poderemos obter ajuda. Você quase se sente desesperado ao ver os bombeiros piscando suas luzes para nós na rua atrás de nós e tendo que voltar porque não conseguem passar.”

Para completar, houve um vazamento de gás. Arcie orou no telhado.

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"Estou uma bagunça", disse Arcie. “Estou ligando para meu filho Eddie, porque não sei se é a última vez que vou vê-lo, só para dizer que o amo. , e é simplesmente emocionante, porque, como diz minha filha, é o desconhecido. Quer dizer, você nunca esperaria que algo assim acontecesse com você.

Especialmente não em uma cidade deserta.

Mas então a esperança chegou. Jimmy Laker estava dirigindo sua caminhonete com sua namorada, Cindy Gilissen Smith.

“No início do dia... eu passei e tirei algumas pessoas e meu veículo conseguiu passar por alguns dos pontos traiçoeiros onde outros não conseguiram ir, então aproveitei isso para poder ajudar pessoas fora", disse Laker.

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Eles avistaram os Mendiolas no telhado.

“Foi aí que a realidade nos atingiu”, disse ele. “E nós pensamos, 'Uau, parece que as pessoas estavam gritando por ajuda de ambos os lados.' Acho que eles viram meu veículo. Eles viram outras pessoas tentando, e outras pessoas não estavam conseguindo chegar lá, então parecia uma espécie de esperança para eles.

O casal ajudou uma senhora idosa que morava ao lado, coberta de lama, a escapar e procurar atendimento médico.

Em seguida, eles voltaram para buscar os Mendiolas, ajudando-os a descer do telhado e entrar na caminhonete do Laker.

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Para Arcie, Laker é um herói.

"Nosso anjo, quero dizer, Deus sabia que passamos por uma crise, e ele respondeu. E sim, não sei. Se não fosse por Jimmy, não sei quanto tempo estaríamos naquele telhado ."

Catorze idosos que viviam a algumas portas de distância, num centro de acolhimento, só seriam resgatados muitas horas mais tarde. Ao todo, autoridades de Cathedral City disseram que os bombeiros resgataram mais de 60 pessoas afetadas pelos muros de lama de mais de um metro a um metro e meio de altura.